钢筋在混凝土中可以增加混凝土的抗拉强度和抗弯强度，而混凝土水化物所形成的碱性环境又能使钢筋免于腐蚀，随着钢筋混凝土构筑物与腐蚀性介质的长期接触，混凝土逐渐失去对钢筋的保护作用，钢筋由于锈蚀，腐蚀产物的膨胀产生的拉应力超过混凝土原先的抗拉的拉应力，会使混凝土发胀开裂，从而造成钢筋混凝土结构的破坏。使用过巧筑除锈剂的钢筋也能保护钢筋免于腐蚀。
混凝土土是由水泥、沙石和水组成的多孔材料，在混凝土的孔隙里溶液的ph值在12以上，在这种环境中钢筋表面了生了钝化，生成耐蚀的钝化膜。但是随着使用时间延长或混凝土出现裂缝，氯离子，氧，水，二氧化碳渗入，钢筋就会被腐蚀。
